Sorcières et sorciers : mythes, légendes et vérités

La première mention officielle du terme "sorcier" apparaît en 589 lors du Concile de Narbonne - assemblée des évêques de l'Eglise catholique -, lors duquel l'Eglise condamne les "devins et les sorciers". Le mot prend forme linguistiquement au VIIIe siècle avec "sorcerus", puis en 860 avec "sortiarius", des termes latins signifiant "diseur de sorts". C'est finalement vers 1160 que le terme "sorcière" entre dans la langue française, suivi du terme "sorcier" en 1283.

A son origine, il s'agit d'un terme généraliste désignant de manière péjorative tous les pratiquants de la magie et des sciences dites occultes. Herboristes, guérisseurs, druides, sourciers, astrologues, devins et tant d'autres y étaient assimilés, sans même les différencier par les différentes cultures dont ces pratiques pouvaient être issues. L'Eglise cherchant à Christianniser la population et imposer sa religion monothéiste a assimilé l'ensemble de ces pratiques à la magie noire et démoniaque, la sorcellerie étant considérée comme une pratique néfaste destinée à jeter des sortilèges. Les dons de magie étaient considérés comme résultant du don de son âme lors de pactes avec le Diable, faisant de ses pratiquants les suppôts de Satan, dont l'objectif était de repousser la foi chrétienne et de défier la volonté de Dieu.

Liste des paragraphes : || - La chasse aux sorcières || - L'imagerie de la sorcière || - La Wicca, sorcellerie en Occident depuis la fin du XXe siècle || - Calendrier de fêtes wiccannes || - Sorciers et sorcières à travers le monde || - FAQ sur les sorcières du Moyen-Âge à aujourd'hui || - Découvrir l'univers fantastique de l'Ile du Coeur

La chasse aux sorcières : un immense massacre dans l'histoire de l'Europe

La Chasse aux sorcières a sévi du milieu du XVe au XVIIIe siècle ayant fait selon les estimations jusqu'à 100 000 procès dont 40 000 à 60 000 condamnations au bûchers ou à la pendaison, mais aussi de nombreux décès dûs aux tortures pratiquées.

Si la magie est déjà attaqué politiquement dès 481, avec Clovis promulgant la loi salique - criminalisant les pratiques de sortilèges et de maléfices -, puis avec Charlemagne qui promulguera notamment les capitulaires à la fin du VIIIe siècle, condamnant à mort les supposés sorciers, c'est au XIVe siècle que l'Eglise s'est frontalement attaqué à la pratique de la sorcellerie.

C'est en août 1326, le pape Jean XXII publie une bulle pontificale - document juridique de l'Eglise - : la pratique de la sorcellerie est condamnée par l'Eglise. Cette promulgation aboutit à une méfiance et une peur de la part d'une partie de la population : les dénonciations, lynchages publics et procès pour pratique de sorcellerie commencent alors à avoir lieux, plus particulièrement à l'encontre de femmes, aboutissant à des exécutions, ce qui mènera aux bûchers massifs des XVe et XVIIe siècles.

On notifie le début de la chasse aux sorcières en 1480, en Allemagne, en France et en Suisse, événement se scindant en deux périodes particulièrement culminantes : jusqu'en 1520, puis de 1560 à 1650 où elle atteint son apogée.

L'événement marquant le début de la persécution survient en 1487, lorsque deux inquisiteurs dominicaux écrivent « Le Marteau des Sorcières », un traité qui définit la pratique magique de la sorcellerie, associées à la démonologie et à l'empoisonnement. On y raconte que les sorcières et sorciers empoisonnent les puits, les sources, le bétail et la nourriture. Un best-seller pour l'époque qui amènera une panique générale au sein de la population et renforçant les croyances quant à leur identité satanique. Le traité pose également les bases de la pratique de l'ordalie visant à identifier les sorcières et sorciers : la recherche de la marque du Diable par l'enfoncement de clous dans diverses parties du corps, la vérification de la résistence de la prétendue sorcière par écartèlement, et leur soumission au jugement de Dieu par l'eau ou le feu. Des tortures qui condamnaient, quel que soit le résultat, les victimes à la mort.

La situation finit par s'appaiser à partir du XVIIe siècle : en France en 1640, le parlement de Paris est le premier corps judiciaire qui ordonne la fin des poursuites pour sorcellerie, suivi par d'autres cours européenne comme la Suisse. En 1682, Louis XIV fait interdire la condamnation mort pour sorcellerie.

De nombreuses personnes ont pati de cette situation comme en Angleterre, avant que la Witchcraft Act de 1735 n'en interdise les condamnations à mort, où les "cunning folk" qui étaient autrefois des guérisseurs reconnus se sont vu accuser d'infliger des malédictions. Le siècle des Lumières vient mettre fin à ces images négatives en réhabilitant les savoirs jugés comme éstoriques. La sorcellerie passe alors de crime à simple offense.

C'est finalement au cours du XVIIIe siècle que l'imagine populaire de la sorcière commence à être dédiabolisée. Les dernières exécutions ont lieu au XIXe siècle en France et en Suisse, les derniers emprisonnements au XXe siècle en Angleterre, bien qu'au XXIe siècle, dans certaines parties du monde comme au Ghana (avec les "witch camp") ou en Inde (avec les "witch-hunting"), des centaines de meutres de personnes accusées de sorcellerie sont documentés chaque décennie.

En Occident, à la fin du XXe siècle, l'image de la sorcière et de la pratique de la sorcellerie trouve une image positive, fascinant par son imagerie fantastique et ésotérisme, et devenant même une figure politique des mouvements féministes et de la résistance au patriarcat (notamment porté par la philosophe militante Silvia Federici).

L'imagerie de la sorcière

La sorcière sur son balai
Les sorcières auraient la capacité de voler, en utilisant leurs propres pouvoirs, en se servant d'onguents, ou en utilisant des balais taillés dans du bois de genêt et endruit d'un onguent de plantes. Certaines utiliseraient aussi des animaux fantastiques pour se déplacer, voir même feraient appel au diable lui-même.

Les animaux au service de la sorcière
Les sorcières et sorciers sont aussi associées à de nombreux animaux qui les accompagneraient tels que le crapaud, le rat, le chat noir, le lièvre, le corbeau ou l'araignée. Elles auraient aussi le pouvoir se de métamorphoser pour se dissimuler.

Sorcières mangeuses d'enfants
Les sorcières étaient aussi considérées comme des menaces pour les enfants, les dévorant, réalisant des mixtures à l'aide de leur cadavre, ou les initiant à la magie.

Le Sabbat des sorcières
Le Sabbat des sorcières proviendrait des fêtes destinées aux divinités de la fécondité et de la nature de différentes croyances, fêtes s'accompagnant de danses et d'orgies sexuelles pour stimuler les terres. Les dieux cornus (Pan, Cernurros et d'autres), sont devenus le Diable, prenant parfois le nom de Verbouc, de Satan ou encore de Lucifer. Lors de ce Sabbat, les sorcières se réuniraient la nuit pour accomplir des rites magiques, et s'enduiraient le corps d'un onguent leur permettant d'entrer en transe.

La Wicca, sorcellerie en Occident depuis la fin du XXe siècle

La Wicca est une forme contemporaine de sorcellerie, réunissant des pratiques chamaniques, druidiques, ou encore issues d'autres croyances païennes, notamment des mythologies grecques, romaines, nordiques, celtiques ou slaves. Il s'agit d'un culte tourné vers la nature, la plupart du temps voué aux divinités qui la représentent. Les wiccans agissent par le biais d'éléments surnaturels ou naturels comme les plantes, les cycles lunaires ou les ondes. La Wicca est notamment reconnue come une religion aux Etats-Unis. Diverses branches et traditions existent ayant chacune ses particularités.

Quelques rituels de la Wicca :

Les Roues de l'année : il s'agit notamment de huits fêtes principales (les sabbats) qui réunissent des covens, groupes de wiccans, pour célébrer les changements de cycles solaires et lunaires.

Les Esbats : des cérémonies ayant lieu lors des douze ou treize nuits de pleine lune chaque année, consacrées à la glorification de la déesse représentée par la lune par des invocations et des hymnes.

Calendrier de fêtes wiccannes

La fête d'Imbolc
Fête ayant lieu le 1er février pour fêter la fin de l'hiver, durant laquelle on honore la déesse Brigid que l'on associe aux transformation et au commencement.

La fête d'Ostara
Fête célébrée à la première pleine lune, après l'équinoxe du printemps, du 20 au 22 mars. Elle symbolise le renouveau de la vie et de la terre après l'hiver.

La fête de Beltane
Fête du feu ayant lieu le 1er mai.

La fête de Litha
Fête ayant lieu autour de 21 juin afin de célébrer le soleil.

La fête de Lugnasad
Fête dédiée au dieu celte Lug, inventeur des arts, ayant lieu le 1er août.

La fête de Mabon
Fête de l'équinoxe d'automne, célébrée entre le 20 et le 23 septembre, dédiée au remerciement de la terre pour la nourriture et l'abondance des récoltes.

La fête de Samhain
Avant d'être une fête commerciale, Halloween était la fête de Samhain, le dieu de la mort chez les celtes. Cette fête célébrait le passage à la nouvelle année. Les esprits des morts venaient se mêler aux vivants, ainsi que tous les êtres magiques et invisibles tels que les démons, les nains, les gnomes, les fées et les lutins.

La fête de Yule
Fête du solstice d'hiver, ayant lieu le 21 décembre, elle célèbre plusieurs dieux nordiques dont Odin, ainsi que le retour des beaux jours.

Sorciers et sorcières à travers le monde

Sorciers et sorcières d'Amérique du nord

Les motewolons : les motewolons sont des chamans guérisseurs Wolastoqiyik, un peuple algonquien habitant les vallées de la Wolastoq dont les coutumes sont proches de celles des Micmacs. Ils possèdent un esprit gardien, le puwhikon, et ont la faculté d'entrer en contact avec les esprits et de guider les chasseurs et les pêcheurs.

Les taoueilles / taouètes : dans les folklore acadien, descendants des colons français catholique, les taoueilles sont des sorcières (rarement des sorciers) amérindiennes algonquiennes. Elles peuvent jeter de mauvais sorts ou guérir des malades. Il est dit qu'elles peuvent immobiliser ou forcer à se déplacer les hommes ou les animaux ou même provoquer des tempêtes, et qu'on pourrait contrer ses sorts en dessinant son visage et en le piquant avec une aiguille. Si les taoueilles étaient respectés par les acadiens pour leurs dons de guérison à l'origine, leur image a pris une tournure raciste au cours du temps par la montée du pouvoir colonial, la taoueille étant devenue une représentation négative des amérindiens de laquelle les acadiens triomphent toujours.

Pouwowin : Poupwowin est un sorcier du XVIIe siècle qui vient du peuple Micman, un peuple amérindien algonquien. Il réalise des breuvages et lance des sorts. Il prédit l'avenir, marche sur l'eau et protège des maléfices, mais il peut aussi en lancer pour insufler la maladie ou le malheur.

Sorcières et sorciers africains

La thakatha : en Afrique du sud, elle est considérée comme une sorcière malveillante cherchant à nuire aux autres.

Sorciers et sorcières slaves

Les koldouns / koldounias : sorciers / sorcières slaves puisant leurs pouvoirs dans les forces des ténèbres.

Les vedmak : guérisseurs slaves pouvant soigner les humains et les animaux mais aussi lutter contre les sorciers et personnes liées au diable. Ils peuvent se transformer en animaux ou en objets.

Sorcières et sorciers français

Les sorsains : sorcières basques dont les pouvoirs proviennent d'êtres maléfiques, elles peuvent détruire les récoltes, provoquer des pannes de moulins, provoquer des maladies et des décès d'enfants.

Grand-mère Kalle : sorcière de l'Île de la Réunion, une méchante propriétaire qui maltraitait ses esclaves. Ces derniers l'empoisonnèrent pour s'enfuir, et grand-mère Kalle se transforma en un grand oiseau noir. Vêtue de noir et accompagnée d'un chat noir, elle vient prévenir les familles d'un malheur imminent mais enlèverait aussi les enfants.

FAQ sur les sorcières du Moyen-Âge à aujourd'hui

Quelle est l'origine historique du mot "sorcière" ?
Le terme apparaît officiellement en 589 lors du Concile de Narbonne. Il prend forme linguistiquement au VIIIe siècle avec "sorcerus", puis entre dans la langue française vers 1160 pour désigner péjorativement les pratiquants de magie et sciences occultes.

Qu'est-ce que la Chasse aux sorcières et combien de victimes a-t-elle fait ?
La Chasse aux sorcières a sévi du milieu du XVe au XVIIIe siècle, marquée par la publication du "Marteau des Sorcières" en 1487. Elle a fait entre 40 000 et 60 000 condamnations au bûcher ou à la pendaison, sans compter les nombreux décès dus aux tortures.

Pourquoi les sorcières sont-elles représentées avec un balai et un chat noir ?
Les sorcières volent en utilisant des balais taillés dans du bois de genêt, ou en se servant d'onguents de plantes. Elles sont souvent accompagnées d'animaux comme le chat noir, le crapaud, le corbeau ou l'araignée, qui les aident ou servent de métamorphose pour se dissimuler.

Qu'est-ce que le Sabbat des sorcières ?
Le Sabbat est une réunion nocturne où les sorcières accomplissent des rites magiques. Cette tradition proviendrait d'anciennes fêtes dédiées aux divinités de la fécondité et de la nature, où les dieux cornus (comme Pan) sont devenus le Diable, prenant parfois le nom de Bouc ou Lucifer.

Qu'est-ce que la Wicca, cette forme contemporaine de sorcellerie ?
La Wicca est un culte tourné vers la nature, reconnu comme religion aux États-Unis, qui réunit des pratiques chamaniques et païennes. Les wiccans célèbrent les "Roues de l'année" (huit fêtes comme Imbolc ou Beltane) et les "Esbats" lors des nuits de pleine lune.

Quel est le lien entre Halloween et la fête de Samhain ?
Avant d'être une fête commerciale, Halloween était la fête celte de Samhain, dédiée au dieu de la mort. Cette fête célébrait le passage à la nouvelle année, où les esprits des morts se mêlaient aux vivants, ainsi que tous les êtres magiques comme les démons, les fées et les lutins.

Existe-t-il des sorcières dans les traditions amérindiennes et acadiennes ?
Oui, on trouve les "motewolons", chamans guérisseurs du peuple Wolastoqiyik, et les "taoueilles", sorcières amérindiennes du folklore acadien. Ces dernières peuvent jeter des sorts ou guérir, immobiliser des hommes ou provoquer des tempêtes.

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